沖縄のお盆とヘアスタイルの深い関係

もうすぐお盆ですね。沖縄に暮らす者にとって、お盆は一年のうちで最も気合が入る行事のひとつです。ウンケー（お迎え）、ナカビ（中日）、ウークイ（お送り）と三日間続く、まさに沖縄版の親戚集合祭り。仏壇には重箱料理が並び、線香の香りが家じゅうに漂い、久しぶりに会う親戚たちの「大きくなったねえ」の合唱が響き渡ります。

さてこのお盆シーズン、沖縄の美容院がとにかく混みます。なぜか。答えは簡単です。ご先祖様に会う前に、身だしなみを整えなければならないからです。

ご先祖様は意外と見た目にうるさい

考えてみてください。一年に一度、あの世からわざわざ帰ってきてくれるご先祖様です。仏壇の前に座って迎える子孫の頭が、寝癖なのか天然パーマなのか判別不能な状態だったらどうでしょう。おそらくご先祖様も心の中でこう思うはずです。「この子、去年からずっとこの髪型なのかしら」と。

実際に会えるわけではありませんが、だからこそ気持ちの問題は大きいのです。姿は見えなくても、今日という日は特別だという意識を持って、髪を整え、服を正し、仏壇の前に座る。それが沖縄の人々にとってのお盆の作法であり、一種の礼儀作法でもあります。

美容院の予約は数週間前から埋まる

沖縄では、お盆前になると美容院の予約が驚くほど早く埋まります。カットにパーマにカラーにと、まるでこれから成人式か結婚式に出席するかのような気合の入れようです。

「なぜそんなに気合を入れるの」と県外の友人に聞かれたことがあります。答えはシンプルでした。親戚一同が集まる場でもあるからです。ご先祖様への礼儀はもちろんですが、同時に何年かぶりに会ういとこや、口うるさいおばさんたちの視線もあるわけです。「あら、髪型変えたのね」という一言のために、美容院に駆け込む人も少なくありません。

男性陣も他人事ではない

これは女性だけの話ではありません。男性も例外なく散髪に走ります。普段は無精ひげでも構わないようなおじさんたちが、お盆前になると急に床屋に並ぶ姿は、もはや沖縄の夏の風物詩と言ってもいいでしょう。

理由を尋ねると、たいてい返ってくる答えは「仏壇の前でみっともない格好はできない」というものです。見えない相手にここまで気を配れるのは、ある意味とても素敵な文化だと思います。

結局のところ、これは自分自身への区切り

冷静に考えると、髪型を整えたところでご先祖様が本当に見ているかどうかは誰にもわかりません。ただ、髪を切り、身なりを整えるという行為そのものが、一年の締めくくりと新しい気持ちへの切り替えになっているのだと思います。

伸びっぱなしの髪を切り、鏡の前で少しさっぱりした自分を見て、「よし、今年もちゃんとご先祖様を迎えられる」と思える。それこそが、沖縄のお盆前の美容院ラッシュの本当の意味なのかもしれません。

というわけで、今年もお盆が近づいてきたら、まずは美容院の予約から始めてみてはいかがでしょうか。ご先祖様も、きっとさっぱりした子孫の顔を見て安心してくれるはずです。たぶん。